在伸手不見五指的房間里看到人或動物，在千米之外發(fā)現(xiàn)隱藏在密林中的敵人……這本是紅外熱像儀引以為豪的獨門絕技，而如今也有了破解之法。

　　據(jù)物理學家組織網(wǎng)報道，美國哈佛大學工程與應用科學學院(SEAS)日前開發(fā)出一種能夠在紅外熱成像儀前掩飾自己實際溫度的主動偽裝材料。這種材料的獨特性有望在一系列軍事和民用場景中獲得應用，它標志著主動偽裝材料已經(jīng)邁出重要一步。今后，就算是通過紅外熱像儀所觀察到的溫度也未必就是真的。相關研究發(fā)表在美國物理學會開放獲取期刊《物理評論X》上。

　　矛與盾

　　近年來，紅外線熱成像技術獲得了長足的發(fā)展，尤其是在軍事領域的應用更是達到了讓對手無處可藏的地步：不少步槍配備的熱成像儀的可見距離已經(jīng)超過了1000米，有些坦克和裝甲車的熱瞄準具的可見距離甚至超過了3000米。在小型化上，不久前美國科學家還開發(fā)出了一種只有指甲蓋大小的紅外線圖像傳感器，由于體積小、重量輕，它甚至能夠集成到隱形眼鏡或手機當中。這讓不少人驚呼如今連熱量這點隱私都保不住了。

　　由哈佛大學開發(fā)出的這種神奇的偽裝材料有望改變這一切。在實驗中，研究人員首先在一塊金屬板上刷上了這種涂層，然后通過紅外攝像機觀察其被加熱后的反應。當樣品被加熱后最初的反應和普通材料相比并無太大差異：60攝氏度時，涂層在紅外相機下呈現(xiàn)藍綠色;70攝氏度時呈現(xiàn)紅色和黃色;當溫度達到74攝氏度時，它呈現(xiàn)出深紅色。但之后讓人驚訝的事情發(fā)生了，隨著溫度的繼續(xù)上升，熱輻射值卻開始暴跌。當溫度上升到80攝氏度時，涂層在紅外相機中呈現(xiàn)藍色，與其在被加熱到60攝氏度時出現(xiàn)的顏色類似。而在實際溫度為85攝氏度時，它看起來竟然更冷。此外，研究人員發(fā)現(xiàn)，這種神奇的效果還是可逆的，能重復的，在嘗試許多次后仍然有效。

　　純與雜

　　該技術的關鍵在于一種非常薄的釩氧化物薄膜，這種材料的特殊性在于當?shù)竭_特定溫度時，它的電子會發(fā)生戲劇性變化，材料的導電性能也會隨之改變。在室溫下，純釩氧化物是絕緣的，而溫度稍稍升高后，它會與金屬一樣具有導電性。在這個轉(zhuǎn)化過程當中，其光學特征也會發(fā)生變化，隨著溫度的變化，發(fā)出不同顏色的光。紅外偽裝只是其眾多技能中的一種。

　　釩氧化物能從絕緣體轉(zhuǎn)化為金屬這一現(xiàn)象，早在1959年就已經(jīng)得到了科學家的確認。然而，這種材料很難處理，在加熱后其中的晶體會發(fā)生膨脹，過度的應力往往會使材料出現(xiàn)大量的裂紋，并最終導致樣品粉碎。新研究中，科學家們借助一項新技術，制成了極為純凈的氧化釩薄膜，穩(wěn)定性極好，從而讓上述實驗成為可能。

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，只要在純凈的樣品中摻入雜質(zhì)就能人為控制其光學特征，根據(jù)參入物質(zhì)數(shù)量和成分的不同，其光學表現(xiàn)也各有不同。這就為這種材料的應用提供了極大的想象空間。例如，在純凈的氧化釩中摻入鎢，這種涂層的轉(zhuǎn)化溫度就可以降低到室溫范圍以內(nèi)，隨著溫度的上升，熱輻射的偽裝效果也會更加明顯。

　　虛與實

　　如果在汽車上涂上這種氧化釩偽裝，就能使其像變色龍一樣根據(jù)環(huán)境改變自己的紅外形象，從紅外攝像機中看起來就如同隱身了一樣。其偽裝效果遠遠超過了目前所使用的紅外偽裝材料。

　　此外，該技術還可以用于戰(zhàn)場上的機密通訊，用特定的溫度產(chǎn)生的紅外反應傳遞信息，該材料可被設計為運行在特定的紅外波長，讓許多單獨的士兵同時使用。哈佛大學應用物理學與文頓·海斯電氣工程高級研究小組首席聯(lián)合研究員費德里科·卡帕索和羅伯特·華萊士教授預測，只需經(jīng)過小小的調(diào)整就可以將其變成一種熱偽裝材料或者作為一種加密航標，讓士兵在戰(zhàn)場上確定相互的位置和進行保密通訊。

　　由于熱輻射攜帶熱量，類似的效果可以用于建筑或衛(wèi)星的快速加熱或散熱上。哈佛的研究小組另一項重要貢獻是，發(fā)現(xiàn)了氧化釩納米結構隨著溫度的升高呈現(xiàn)一種獨特的可調(diào)節(jié)性，能用于抑制熱輻射。

　　卡帕索說：“要人為制造這樣一種具有內(nèi)三維結構的材料是極其困難的。大自然給了我們想要的，而且是免費的。通過使用這些大自然中的超材料并操縱它們?yōu)槲宜茫覀冮_辟了一個新的研究領域，一個全新的工作方向。根據(jù)這一特性我們能夠設計出眾多全新的設備和應用。”