天然氣管道泄漏也是溫室效應的禍首之一。天然氣的主要成分甲烷是一種無色無味的氣體,為了使泄漏便于察覺,其中往往會加入增臭劑。但對于埋藏地底的管道泄漏,依靠聞氣味常常徒勞無功。為了直接探測甲烷的泄漏,科羅拉多州立大學的研究人員與谷歌合作,在街景車上裝備了甲烷檢測儀,在美國一批城市測試,嗅探氣體泄漏的可能位置,并在地圖上標注出來,成果發(fā)表在上個月的《環(huán)境科學與技術》上。
以往的檢漏方法耗時耗力,需要定點測量。圖片來自美國環(huán)保協(xié)會
管道泄漏的普查具有挑戰(zhàn)性。研究團隊選取了便宜的便攜氣體分析儀,裝配在汽車上并結(jié)合GPS、風速、方向和車速等數(shù)據(jù)綜合分析,得到的測量系統(tǒng)可以確定20米以內(nèi)的泄漏,最大精度為10米。谷歌街景車是完美的選擇,因為他們的工作本來就是到處采樣,添加高精度的甲烷檢測儀后可以一舉兩得。
谷歌與研究團隊的合作已經(jīng)開展數(shù)年。為了使這些信息的作用最大化,最近團隊分享了和美國環(huán)保協(xié)會(EDF)第一批調(diào)查的波士頓、紐約、芝加哥等 11 個大城市的數(shù)據(jù),并繪制了甲烷泄漏地圖(下圖)。結(jié)果顯示,波士頓,史坦頓島和雪城等地的泄漏量較大,而伯靈頓和印第安納波利斯等地由于管線升級,泄漏量明顯降低。
交互地圖中波士頓的泄漏情況。圖片來自美國環(huán)保協(xié)會