據(jù)《每日科學(xué)》網(wǎng)站11月26日報(bào)道,美國宇航局與美國能源部正聯(lián)手對宇宙暗能量進(jìn)行全力研究,現(xiàn)已簽署了有關(guān)此次“聯(lián)合暗能量任務(wù)”(JDEM)的諒解備忘錄。該任務(wù)的重頭戲則是打造首個(gè)專用于觀測暗能量的太空望遠(yuǎn)鏡。這是近期在暗物質(zhì)、暗能量研究方面的最大動(dòng)作。
暗能量被科學(xué)家形容為“物理學(xué)最深層的謎”,指一種充溢空間的、具有負(fù)壓強(qiáng)的能量,其只有物質(zhì)的作用效應(yīng)而不具備物質(zhì)的基本特征。但相對論認(rèn)為,這種負(fù)壓強(qiáng)在長距離類似于一種反引力,因而暗能量雖不可見,但具有推動(dòng)宇宙運(yùn)動(dòng)的能量。
過去的十年中,最重要的一項(xiàng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)即是確知宇宙的膨脹速度正在加快。這一理論顛覆了地心引力會(huì)使宇宙的膨脹速度減緩的舊理論,根據(jù)引力場方程,這正是宇宙中存在負(fù)壓強(qiáng)能量的證明。該發(fā)現(xiàn)與宇宙物質(zhì)總密度約2/3的短缺都被認(rèn)為是暗能量的作用。2004年,威爾金森微波背景各向異性探測器(WMAP)給出的數(shù)據(jù)表明,宇宙中只有約4.6%是原子的世界,暗物質(zhì)占了23%,而暗能量占宇宙總質(zhì)能的72%。
科學(xué)界對于暗能量可謂一無所知。美國宇航局和能源部把希望寄予合作項(xiàng)目“聯(lián)合暗能量任務(wù)”,意圖利用暗能量專用太空望遠(yuǎn)鏡查明相關(guān)性質(zhì),并將結(jié)合2006年建造的暗物質(zhì)專用“大型巡天望遠(yuǎn)鏡”(LSST)的觀測數(shù)據(jù),進(jìn)而鋪開基礎(chǔ)物理學(xué)和天文學(xué)的發(fā)展之路。
2004年諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主戴維?格羅斯在本年度北京論壇上表示,從今以后的物理學(xué)將是“黑”與“暗”引領(lǐng)的時(shí)代,即指對“黑洞”以及“暗物質(zhì)”、“暗能量”的大量研究會(huì)主導(dǎo)物理學(xué)界,而揭開它們的謎底將是物理學(xué)家們的終極目標(biāo)。近期對于“黑”的主要研究體現(xiàn)在由實(shí)驗(yàn)室打造出的一個(gè)黑洞模擬器,以及發(fā)現(xiàn)黑洞能控制自身及所處星系的生長節(jié)奏;而美國宇航局與能源部的動(dòng)作則表露出“暗”研究的指向,亦可看作其正欲揭開帷幕的一角,帷幕后則是“黑”與“暗”時(shí)代的光明面。