獲悉,美國“信使”號探測器6日第二次近距離飛越水星,拍攝了大量水星表面圖像,并收集到一系列科學(xué)觀測數(shù)據(jù)。
美國宇航局發(fā)布的消息說,“信使”號這次在整個飛越過程中拍攝了1200多幅圖像,其軌道距水星表面最近時僅200公里左右,預(yù)計美國東部時間7日凌晨就可以開始接收到“信使”號傳回的圖像和數(shù)據(jù)。
按計劃,“信使”號要3次飛越水星。今年1月14日,它在第一次飛越過程中拍攝到約20%以前未被探測過的水星表面。在這次飛越過程中,它對剩余的大部分水星未探測表面進(jìn)行了拍攝。它還將于2009年9月第三次飛越水星。
“信使”號攜帶的高度計這次還測量了水星地形。項目科學(xué)家們希望能夠借助這次飛越獲得的數(shù)據(jù),更深入研究水星大氣層中的物理過程、水星磁場內(nèi)外的帶電粒子等問題。
這次飛越使“信使”號成功借助水星引力進(jìn)行了一次十分關(guān)鍵的提速,保證它能在2011年3月成功進(jìn)入繞水星軌道,成為第一個繞水星飛行的人類探測器。