面對極其微薄的利潤以及多變的供應鏈成本，制造商越來越尋求有助于實現(xiàn)效率和生產率提升的運營流程。許多情況下，制造商已經對典型的超預算事項進行了裁減。員工數(shù)量已被精簡，不必要的項目和額外費用已被削減了。不過，對于市場價格和競爭廠商他們的掌控能力有限。這使得運營策略成為控制車間成本和提升盈利能力的最佳方法。新IT應用，在很多方面促進智能制造的實現(xiàn)，而五項運營技術則成為了這場革命中的關鍵。
首先，機器人的誕生對于尋求在高度危險或困難條件下控制成本和提升準確性的制造商而言，機器人正變得越來越重要。過去幾年，工業(yè)機器人的訂單量急劇反彈，約為經濟危機前的三倍。根據(jù)市場研究機構 Allied Market Research 的預測，全球機器人系統(tǒng)市場(包括軟件外設和其他相關成本)將在 2020 年達到 410 億美元。
根據(jù) 《時代周刊》(Time) 報道，在線零售巨頭亞馬遜 (Amazon) 斥資 7.75 億美元收購 Kiva Systems 的機器人項目，這充分展示其將機器人用于倉儲運營的信心，亞馬遜已宣布計劃在其倉庫網絡中部署 10000 個機器人，此舉據(jù)稱將節(jié)省高達 9 億美元的訂單履行成本 — 或者說每一訂單成本節(jié)省達 40%。
第二， 為了滿足客戶對高度個性化產品的需求，制造商在尋求有效的產品配置工具。這些工具可幫助制造商管理復雜的設計變化、產品報價以及產品規(guī)格。與在線門戶和 CAD 解決方案集成將使客戶能夠直觀地看到設計，為設計添加積極的客戶體驗 — 同時可提高準確性，加快報價到現(xiàn)金 (quote-to-cash) 的循環(huán)周轉。產品創(chuàng)新和產品配置工具在其中起到了關鍵作用。
3D 打印已顯著增強產品創(chuàng)新。借助增材制造 (Additive Manufacturing, AM) 技術，可更加簡便、快捷和經濟地制作原型和進行新產品設計。制造商正在逐步發(fā)現(xiàn)針對增材制造的應用 — 不僅局限于實驗，而是具有相關性、適用性和盈利能力。根據(jù)最新的“創(chuàng)新調查”(Innovations Survey)，三分之二的制造商已經采用 3D 打印技術。調查還預計，至 2017 年，全球 3D 打印機市場將達到 60 億美元(2012 年為 22 億美元)。
第三，閉環(huán)質量控制，制造商在使用自動化的質量控制方法來幫助控制一致性和品牌價值。客戶對于意外變化的容忍度更低。制造商正在明白，他們可以在生產周期而非最后檢驗階段的大量檢測點部署傳感器和監(jiān)控設備，來幫助盡早檢測違規(guī)問題，從而最大限度減少浪費。
第四，隨著客戶對按單設計 (Engineer-To-Order, ETO) 和按單制造 (Made-To-Order, MTO) 產品的需求日益迫切，制造商傾向于采用延遲裝配或后期裝配來幫助其應對這種大眾消費化的趨勢。通過以可互換模塊的方式進行產品設計，制造商可以先制造并存儲組件，然后根據(jù)訂單進行裝配。當收到訂單時 — 無論是在零售門店、在線門戶還是通過渠道合作伙伴 — 都能根據(jù)適當?shù)难b配細則利用相關附件進行組裝，并交付給客戶。
一個與此類似的概念是分布式制造，原材料和制造方法被分散，最終產品在距離客戶最近的設施進行制造。分布式制造方興未艾，就如同美國制造業(yè)回流一樣，制造商、供應商和分包商共同合作形成客戶接近性和生產位置的正確組合。云部署為這種敏捷性以及“突然出現(xiàn)”的制造業(yè)轉移提供了支持 — 使制造商只需數(shù)周、而非數(shù)月或數(shù)年即可完成系統(tǒng)部署。
第五，物聯(lián)網輔助物流供應鏈管理無疑將對制造業(yè)的許多方面產生影響。供應鏈管理和物流似乎蘊含著最大的潛力。傳感器、條碼和 GPS 跟蹤已被用于在倉庫和送貨卡車中監(jiān)控貨物移動。一項最新調查顯示：35% 的制造商目前采集和使用由智能設備生成的數(shù)據(jù)以增強制造/運營流程，另有 17% 的制造商計劃在未來三年這樣做。
38% 的制造商目前將傳感器嵌入支持最終用戶/客戶采集傳感器生成的數(shù)據(jù)的產品中，另有 31% 的制造商計劃未來采取這種做法。34% 的制造商相信，采取物聯(lián)網戰(zhàn)略對于美國制造商“極其重要”。
顯然，運營方式的革命性變化，給制造行業(yè)帶來了更多新機。對于制造商而言，這是一個令人振奮的時刻。經濟復蘇和全球增長曙光初現(xiàn)。
總之，未來工廠即將成為現(xiàn)實。ERP 系統(tǒng)是構建未來工廠的基石，具有靈活架構的ERP系統(tǒng)，解決方案能夠隨著企業(yè)發(fā)展而擴展，可以輕松集成專門的應用程序(例如，CRM 解決方案或產品配置工具)以滿足不斷變化的需求。
云部署對于類似大數(shù)據(jù)和物聯(lián)網之類的解決方案是一大“助推器”。云部署提供了充分整合大量傳感器數(shù)據(jù)、客戶賬戶數(shù)據(jù)、產品歷史記錄以及費用數(shù)據(jù)所需的敏捷性和存儲。
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