等到明年這個時候，我們或許就會對物聯網徹底幻滅。一切物品——從烤面包機到路燈——都可以連接到互聯網與我們溝通的概念已經炒作了數年。
今年1月在拉斯維加斯舉行的國際消費類電子產品展(CES)上，物聯網的概念更是被渲染到極致，900多家公司展示了聯網產品。制造商三星(Samsung)表示5年內旗下所有電器都將能聯網，其產品涵蓋了從電冰箱到手機等多種類別。
據預測可聯網物品的數量將非常龐大，技術研究公司高德納(Gartner)預測至2020年將有250億種聯網物品，高科技公司思科(Cisco)更加樂觀，給出了500億的預測值。
這開始令人覺得有點厭煩了。正如2000年對互聯網的炒作導致了幻滅，物聯網也難在短期內達到人們的期望。
當然，企業(yè)對物聯網的商業(yè)應用前景仍表懷疑。去年8月高德納對1500名首席信息官進行調查后發(fā)現，僅22%的人表示所在企業(yè)已經涉足或正在嘗試涉足物聯網。
其余78%的人或認為物聯網并不重要，或認為它還處于過早階段。
Digital Catapult主管合作事宜的毛里齊奧·皮盧(Maurizio Pilu)表示，問題之一在于物聯網技術還是有點貴。Digital Catapult是一家為新項目提供支持的英國政府機構。
一個簡單的無線傳感器的價格可能很快就會降至1英鎊左右，在這一價位上該商品有可能進入大眾市場。但包括通訊和電池模塊在內的其余配套產品可能仍將維持在20英鎊至40英鎊的價位，皮盧表示這一價格仍然過高。
他說：“它的價位要接近3英鎊到4英鎊，(那時)應用到商業(yè)上才開始具有合理性。”
電信網絡必須作出改變，以滿足數十億個低功率設備的需求，它們需要持續(xù)聯網發(fā)送少量數據。因此在網上發(fā)送這類數據的費用必須降下來。
芯片設計公司ARM的物聯網技術營銷總監(jiān)扎克·謝爾比(Zach Shelby)說：“每月光為了讓一個低成本設備聯網就要支付好幾美元，這是無法推廣的。”
電信網絡還需要提高安全性，確保聯網設備不能被黑客攻擊和劫持。現在已經發(fā)生了通過互聯網發(fā)動物理攻擊的事件。去年年底德國聯邦信息安全辦公室透露，黑客通過網絡進入德國一家鋼廠的控制系統，使該廠機器遭到嚴重破壞。
等到從交通指示燈、汽車到家庭供暖系統的一切都連接上網，遭到破壞性攻擊的可能性將進一步增加。然而，用于物聯網的簡單、低功率設備或許無法處理高度加密，或當發(fā)現安全漏洞時，可能無法打補丁或更新。
高德納的分析師吉姆·塔利(Jim Tully)說：“電信網絡存在很大安全漏洞，還需要做大量工作來解決這些問題。”
還有一個要解決的問題是設備之間的互聯。如果烤面包機不能跟電視交流，或者路燈跟垃圾箱不在同一個系統里，物聯網的用處就沒那么大了。說服所有制造商都同意互聯似乎是個棘手難題，因為許多相互競爭的行業(yè)團體都在各自力推自己的標準。
皮盧說：“人人都說‘好啊，讓我們確保產品可以協同工作——只要按我的互操作標準來。’”
物聯網將引發(fā)隱私問題，因為它可能將跟蹤和數據收集推上新的高度。同樣地，企業(yè)和政府可以密切注意人們在網上做什么，比如他們?yōu)g覽的網站，他們點擊的鏈接，屆時人們在現實世界中的所有行蹤幾乎都可以被掌握。
成百上千個小應用編織出一座智能城市
企業(yè)對物聯網呈現的營銷前景很有興趣。然而公眾輿論將決定是否該對可監(jiān)控對象設限。
隨著這些問題一步一步得到解決，大規(guī)模物聯網項目也在慢慢推出。具有清晰商業(yè)意義的項目涉及城市街道照明和垃圾收集的成本節(jié)約。通用電氣(General Electric)表示圣迭戈通過將大約3000盞路燈換成智能照明網，每年將節(jié)省25.4萬美元。智能照明網里的每盞路燈可以遠程監(jiān)控和調節(jié)。該系統方便準確找出需要換燈泡的路燈，以及關閉不使用的路燈。
費城則可以將收集垃圾的成本從230萬美元減少到72萬美元，方案之一是給垃圾桶安裝傳感器，垃圾箱裝滿時即觸發(fā)傳感器，這樣可以不用在垃圾箱半滿時去收垃圾，減少不必要的往返。
更復雜的項目仍處于開發(fā)階段。英國的米爾頓凱恩斯(Milton Keynes)今年將在停車場安裝傳感器，當停車場有空位時傳感器會通知駕駛員。皮盧正在協助開展這項計劃，他承認像這樣的投資很難衡量回報。
物聯網的醫(yī)療和科研用途正在探索中。比如美國跨國電信公司AT&T的研發(fā)部門與壓力傳感器(可嵌入鞋內底)制造商24eight達成合作。他們將內置聯網芯片的拖鞋發(fā)放給德克薩斯州一家護理中心的老年人，利用所收到的足部運動數據診斷健康問題，比如阿爾茨海默氏病的初期階段。
塔利說：“在阿爾茨海默氏癥早期階段，你可能起身泡了杯茶，但過一會兒就忘了自己要干什么。這種輕微的精神恍惚狀態(tài)有可能是早期預警信號，但其他人可能一開始注意不到。”
他認為CES展上一些“稀奇古怪”的個人物品有可能發(fā)展成工業(yè)級的應用。Vessyl是一款能識別出倒入液體的杯子，聽起來像是適合那些想監(jiān)督自己飲料攝入情況的人使用的玩意兒。但假設將這一概念應用到汽車上，檢測油箱里的汽油加得對不對呢?
皮盧說：“我們將看到成百上千個小應用，它們最終將交織在一起，編織出一座智能城市。我相信這將以循序漸進的方式發(fā)展。”
但是不要指望物聯網馬上就大放異彩。目前只能期待更多聯網垃圾箱和路燈，然后等著企業(yè)想出這些生態(tài)系統還能做到什么。
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