本文作者Peter Rysavy是一位無線技術(shù)分析師，也是Rysavy Research研究公司總裁。
如果我們的世界只有WiFi，那么很可能會導(dǎo)致大面積的網(wǎng)絡(luò)覆蓋缺口、干擾和阻塞。
如今的WiFi還真能把不少人搞的暈頭轉(zhuǎn)向，由于巨大的使用范圍，許多人無法看見它的一些基本局限性。如今，在無線帶寬這張大網(wǎng)里，WiFi所扮演的角色越來越重要，如果網(wǎng)絡(luò)規(guī)劃人員和政策制定者不重視WiFi的相關(guān)局限性，那么他們做出的決策很可能會出現(xiàn)錯誤。
WiFi獲得的成就有目共睹，比如像IEE802.11n和802.11ac這樣的全球適用標(biāo)準(zhǔn)，還有相當(dāng)高的數(shù)據(jù)吞吐速度、較低的成本，以及支持許多公共場所使用，等等。但是，我們也必須面對WiFi的局限性，其中就包括了兩點：一是使用范圍較短；二是使用非授權(quán)許可的頻率（WiFi缺乏無線射頻管理，因為訪問點和客戶端之間，以及與相鄰無線設(shè)備之間通常彼此不了解，它們只了解自己的無線電波頻率，這種局限性使得想管理無線射頻也很困難）。
筆者并不是一個WiFi反對者，對于未來的無線網(wǎng)絡(luò)，筆者的觀點是，它應(yīng)該是一個可以提供巨大容量，能夠供絕大多數(shù)人選擇，并且具有一定競爭力的可行帶寬網(wǎng)絡(luò)。不僅如此，未來的WiFi還需要能夠平衡授權(quán)許可頻譜與非授權(quán)許可頻譜，因為兩者都不能獨立存在。
WiFi的局限性
筆者在此可以告訴各位讀者，一個只有WiFi的世界，絕對是個假命題。因為在現(xiàn)有互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)系統(tǒng)里，無線帶寬提供商們根本沒有太多創(chuàng)新，他們絕對比不過其他有機增長的網(wǎng)絡(luò)公司。如果你不相信，不妨想想最近Comcast收購時代華納公司的事。之所以有人會提出構(gòu)建一個只有WiFi的世界，是因為他們覺得政府將會給創(chuàng)新者足夠多的非授權(quán)許可頻譜。他們想象出了一個藍圖，一個全球性的WiFi網(wǎng)絡(luò)，世界各地都支持，它由全世界無數(shù)網(wǎng)絡(luò)實體集體構(gòu)建，且每個實體都能獲利，就像當(dāng)初的互聯(lián)網(wǎng)一樣。
這個藍圖的確撩人心弦，似乎布滿全球的WiFi網(wǎng)絡(luò)馬上就要實現(xiàn)了，全世界數(shù)百萬個公共移動熱點，以及類似HotSpot2.0這樣的技術(shù)都已經(jīng)蓄勢待發(fā)，就等決策者一聲令下了。不過，設(shè)計藍圖不代表就能實現(xiàn)藍圖。
首先，非授權(quán)許可無線寬帶的覆蓋范圍都是短距離的，任何WiFi網(wǎng)絡(luò)，無論部署了多少熱點，仍然會有大范圍的覆蓋缺口。拿蜂窩數(shù)據(jù)和無線WiFi做對比，蜂窩數(shù)據(jù)的網(wǎng)絡(luò)覆蓋程度是WiFi的一百倍。沒錯，用戶的確希望在自己的手機上觀看流媒體，如此大的數(shù)據(jù)流量也的確只有WiFi才能hold住，但大家不要忘了最重要的一點，那就是人們更希望能夠隨時隨地觀看。巨大的WiFi覆蓋缺口讓這變得不可能。
讓我們估算一下，如果要在美國本土全部覆蓋上WiFi網(wǎng)絡(luò)，那么至少需要在一半國土上部署網(wǎng)絡(luò)熱點，假設(shè)Wi-Fi的輻射半徑可以達到100米，那么網(wǎng)絡(luò)運營商至少需要在全美范圍內(nèi)部署1.5億個無線接入點。無論在經(jīng)濟上，還是邏輯上，這都是無法實現(xiàn)的。從過去的經(jīng)驗來看，提供部分網(wǎng)絡(luò)覆蓋的網(wǎng)絡(luò)公司幾乎沒有成功過。而且，就連提供蜂窩數(shù)據(jù)包的服務(wù)商和無線上網(wǎng)探路人Metricom公司推出的“Ricochet”無線互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)，都無法解決有限覆蓋的問題，何況他們還擁有最先進的設(shè)備和技術(shù)。
只有當(dāng)無線數(shù)據(jù)能夠匹配網(wǎng)絡(luò)覆蓋度，只有網(wǎng)絡(luò)覆蓋度能夠惠及到每一個人，消費者們才有可能擁抱無線移動數(shù)據(jù)。
網(wǎng)絡(luò)覆蓋度是一個值得我們認真關(guān)注的問題，但除此之外，非授權(quán)頻率也是一個難題，它會造成干擾和阻塞。如果你在酒店和機場連接WiFi，會發(fā)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)并不穩(wěn)定，有時可以正常工作，有時又會變得很慢，還會因為連接人數(shù)太多，導(dǎo)致其他用戶無法連接。
我們需要”高速公路”，也需要”本地馬路”
有人說，為什么不提升蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的規(guī)模呢？但這并不能解決問題。通過允許非授權(quán)技術(shù)擴大蜂窩數(shù)據(jù)的覆蓋，無論是WiFi還是其他網(wǎng)絡(luò)空白領(lǐng)域，都需要承受非常大的運營壓力，而且這種方法還會讓網(wǎng)絡(luò)干擾問題變得更糟糕，因為一旦網(wǎng)絡(luò)覆蓋范圍擴大，潛在的干擾問題也會隨之增多。
當(dāng)我們不斷擴大WiFi范圍的時候，任何一個部署點都有可能出現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)不穩(wěn)定的狀況。有線電視公司曾部署過相當(dāng)數(shù)量的公共WiFi熱點，但其覆蓋面積仍然不夠。實際上，網(wǎng)絡(luò)提供商這么做也是為了商業(yè)目的。他們并不想提供無處不在的寬帶服務(wù)，他們的真正目標(biāo)是保住有線電視訂購用戶，從而帶來豐厚的利潤。
一個真正無處不在且高速的移動網(wǎng)絡(luò)，需要授權(quán)頻譜和非授權(quán)頻譜的共同支持。授權(quán)頻譜可為網(wǎng)絡(luò)運營商提供管理性和預(yù)測性。運營商在建設(shè)WiFi基礎(chǔ)設(shè)施時，往往需要高達數(shù)百億美元的投入，而只有使用授權(quán)頻譜才能讓投資更安全。一般而言，蜂窩數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)無法承載較大的數(shù)據(jù)流量，因此WiFi需要承載的數(shù)據(jù)流量處理能力往往更高。同時，非授權(quán)頻譜可以讓數(shù)百萬個網(wǎng)絡(luò)實體更具靈活性，可以應(yīng)用在本地化的高容量WiFi中。
授權(quán)頻譜和非授權(quán)頻譜應(yīng)該共同存在，相互依存。隨著時間的推移，二者也能同時受益于技術(shù)的進步。
如果讀者覺得上述解釋難以理解，我們可以舉一個現(xiàn)實生活中的例子：高速公路。LTE網(wǎng)絡(luò)就像是一個規(guī)劃很好的高速公路，政府特批了專用土地，并提供了廣泛的交通覆蓋度；而WiFi，則像是一個各種道路的混雜體，它雖然可以提供本地訪問服務(wù)，就像城市里的馬路那樣，但無法替代高速公路。
未來，當(dāng)用戶連接到某個網(wǎng)絡(luò)的時候，也許不會知道用了哪種網(wǎng)絡(luò)。但可以肯定的是，未來的高速網(wǎng)絡(luò)肯定較好地平衡了授權(quán)許可頻譜和非授權(quán)許可頻譜。
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