漫長的等待有原因。2月11日，IEFT（Internet Engineering Task Force國際互聯(lián)網(wǎng)工程任務組）通過了iSCSI協(xié)議標準，并發(fā)布了iSCSI協(xié)議的RFC（Request For Comments）草案。從前一年9月的提交，到2月的通過，在長達半年的時間里，IETF的IP存儲工作組到底都在做些什么？也許我們能從一位工作組主席早些時候的話中找到點線索，這位名叫大衛(wèi)?布萊克的主席同時也是EMC公司的高級技術顧問，他含蓄的告訴媒體，“RFC應該在一個月之后給出”雖然“目前標準已經(jīng)完成，不會再有任何的技術改動?！笔聦嵣?，由于此次新標準的出臺勢必會對傳統(tǒng)光纖設備廠商產(chǎn)生相當?shù)挠绊?，所以平衡各方利益的“政治斗爭”造成了iSCSI技術的姍姍來遲。
眾星捧月的感覺真好
幸好利益之爭最終并沒有影響技術的進步，iSCSI技術還是在眾人的期盼中走來了。而且一經(jīng)問世，馬上引起了眾多的支持和響應。比起她漫長的誕生過程，這些過分熱烈的響應又多少有些令人意外：
·IBM和EuroLogic公司已經(jīng)將iSCSI技術應用于現(xiàn)有的存儲產(chǎn)品；
·EMC公司將在其CLARiiON產(chǎn)品系列中支持iSCSI技術，據(jù)報道，一臺iSCSI接口的樣機正在EMC的測試實驗室中運行；
·惠普公司、Dell公司宣稱將在幾個月內，向客戶提供基于iSCSI技術的磁盤陣列產(chǎn)品；SpectraLogic公司提供了支持iSCSI接口的磁帶庫產(chǎn)品；
·Cisco公司和SANRAD公司已經(jīng)開始提供iSCSI到傳統(tǒng)SCSI和FC協(xié)議的協(xié)議轉換設備；Nishan公司甚至可以提供專為存儲系統(tǒng)優(yōu)化的iSCSI交換設備；
·Emulex公司、Qlogic公司、JNI公司和Adaptec公司等傳統(tǒng)光纖通道適配器的廠商，都爭相發(fā)布專為iSCSI技術設計的新型主機通道適配器；
·Intel公司依仗自己在網(wǎng)絡及芯片領域的霸主地位，推出了專用的IP存儲適配器；
·Network Appliance公司在網(wǎng)上提供免費下載的軟件包，以協(xié)助其客戶測試自己的網(wǎng)絡是否適合采用iSCSI技術；
·Alacritech公司開發(fā)出了Linux平臺的iSCSI支持程序；
·Cenata公司聲稱將在四月份提供Sun Solaris平臺的iSCSI支持程序；
·就連微軟公司也顯示出了相當大的熱情，在給Computerworld的回信中，微軟聲稱Windows 2000、Windows XP以及Windows Server 2003將在iSCSI協(xié)議RFC發(fā)布的90天內支持該技術。
回想起去年IBM公司因孤立無援并飽受市場置疑而停止其200i產(chǎn)品系列研發(fā)工作的窘境來，今天的iSCSI技術可謂身價百倍，儼然是眾廠商追逐的焦點。
真的會一統(tǒng)天下嗎
iSCSI技術緣何如此的倍受青睞？這一技術到底有何獨到之處？目前，業(yè)界對這此一致的看法是——iSCSI將大幅度降低企業(yè)存儲系統(tǒng)的總體成本。換句話說，iSCSI最大的特點就是便宜。專家們普遍認為，采用iSCSI技術實現(xiàn)的SAN，比采用FC（光纖通道）技術實現(xiàn)的SAN，具有更高的投資收益比例，一般高出5～10倍。這主要是因為iSCSI技術基于完全成熟的以太網(wǎng)標準，而且與傳統(tǒng)以太網(wǎng)絡可以共用管理平臺和管理人員。 [nextpage]
盡管如此，iSCSI技術的產(chǎn)生并不意味著FC技術的滅亡。相反的，在可預見的相當長的一段時期之內，F(xiàn)C技術仍然具有相當強的發(fā)展?jié)摿?。事實上，目前絕大多數(shù)計劃支持iSCSI技術的磁盤陣列廠商，都會提供內部采用FC磁盤通道，而外部采用iSCSI主機通道的總體架構。也就是說，幾乎所有的磁盤陣列廠商，在爭先恐后的將iSCSI技術引入自身產(chǎn)品的同時，并沒有放棄FC技術。畢竟FC協(xié)議仍然是目前世界上效率最高的存儲設備通訊協(xié)議。另外一個重要的因素是，作為存儲系統(tǒng)的最末端，磁盤還沒有提供iSCSI接口，甚至沒有將要提供此類接口的計劃。只要磁盤沒有提供出iSCSI接口，iSCSI技術就只能應用于主機與存儲設備之間的連接，而無法進入存儲設備的內部。
雖然目前iSCSI技術只是在存儲設備的主機連接方面進入了應用階段，但是這一應用已經(jīng)為存儲系統(tǒng)的架構及工作模式帶來了許多新氣息。Okapi公司去年就推出了一款產(chǎn)品，一個1U高的機架式服務器。正常情況下，這款產(chǎn)品就是一臺普通的服務器，可以當作NAS設備或者郵件服務器。同時Okapi提供一種USB接口的iSCSI鑰匙，當把這個鑰匙插入服務器的USB接口后，這臺服務器就搖身一變，成了iSCSI磁盤陣列。很有趣的設計！隨著iSCSI技術的迅速升溫，很多NAS廠商也在尋找自身技術設備與iSCSI的結合點。Okapi給出了一個范例，無論這種技術未來成功與否，相信對其他NAS廠商的啟發(fā)作用是肯定的。
就像iSCSI技術不能完全代替FC技術一樣，iSCSI技術也無法完全取代NAS技術。當然，再經(jīng)過一段時間的技術發(fā)展，iSCSI技術非常有希望在將來把傳統(tǒng)的NAS架構和SAN架構完全融和。然而就目前的技術而言，iSCSI技術還只是實現(xiàn)SAN架構的一種技術。與之相比，NAS技術的跨平臺數(shù)據(jù)共享能力仍然沒有受到任何挑戰(zhàn)。而且就實施和維護成本來說，NAS似乎比iSCSI更具優(yōu)勢。
善于攀親結貴的本事
我們姑且把iSCSI技術看作這樣一個結構：具有NAS一樣的前端管理部分，但是像SAN一樣提供裸設備給主機使用。這樣的結構使iSCSI技術比NAS技術具有更廣泛的適用范圍，而比SAN具有更豐富的管理功能。千萬不要小看iSCSI的前端管理部分的作用。由于這樣的一個功能部分，iSCSI技術比傳統(tǒng)的NAS或者SAN技術都更具有吸收其他先進技術的能力。對虛擬存儲技術的迅速吸收和整合就很好的說明了這一點。
目前很多iSCSI產(chǎn)品的供應商，都在其產(chǎn)品中集成了或多或少的虛擬存儲技術，這其中尤以iSCSI磁盤陣列廠商和iSCSI交換設備廠商為甚。在IBM公司和EuroLogic公司目前已經(jīng)推出的iSCSI磁盤陣列中，都可以提供“不同容量磁盤混用”和“跨陣列劃分LUN”等幾種典型的虛擬存儲功能。其實現(xiàn)機制倒也并不復雜，只是將提供該項功能的軟件寫入iSCSI陣列的管理部分而已。無論是IBM公司或EuroLogic公司，還是其他計劃提供iSCSI磁盤陣列的廠商，都沒有將虛擬存儲固化到磁盤陣列中的想法。但是一些iSCSI交換設備的廠商已經(jīng)開始做此打算了，早在去年就有一些iSCSI交換設備廠商嘗試著固化虛擬存儲技術的解決方案，現(xiàn)在隨著iSCSI標準的定型和推出，估計很快就會有一批整合虛擬存儲功能的iSCSI交換設備面世。
使用iSCSI技術我要買什么
iSCSI產(chǎn)品從功能上可以分為三個類別：起始端產(chǎn)品、連接件產(chǎn)品和目標端產(chǎn)品。 [nextpage]
起始端產(chǎn)品就是指主機中的總線適配器和協(xié)議轉換軟件，這些產(chǎn)品的作用就是提供主機端的iSCSI連接功能。一般情況下，iSCSI技術可以通過安裝協(xié)議轉換軟件，在主機端實現(xiàn)。即在主機上安裝普通的以太網(wǎng)絡適配器，并安裝驅動程序，然后再安裝協(xié)議轉換軟件，這樣這片普通的以太網(wǎng)絡適配器就可以支持iSCSI協(xié)議了。目前比較流行的此類協(xié)議轉換軟件主要來自IBM公司和Cisco公司。當然，純軟件的iSCSI協(xié)議轉換效率比較低，而且占用了主機的CPU資源。所以在一些性能要求比較高的環(huán)境中，可以選擇帶有iSCSI協(xié)處理功能的專用iSCSI適配器。幾乎所有的傳統(tǒng)FC適配器廠商，都可以提供這種類型的iSCSI適配器。這也難怪，由于FC適配器廠商對存儲技術的熟悉，對他們來說，研發(fā)這類產(chǎn)品的技術門檻應該是很低的。此外，一些傳統(tǒng)以太網(wǎng)絡適配器的廠商也在進入這個產(chǎn)品領域，Intel公司就已經(jīng)推出了自己的IP存儲專用適配器，其性能與FC適配器廠商的產(chǎn)品已經(jīng)不相上下了。
連接件產(chǎn)品就是指連接主機到存儲設備直接的設備。這類產(chǎn)品又分做兩種：提供iSCSI到iSCSI連接的設備，以及提供iSCSI到SCSI或者FC的連接設備。目前iSCSI到iSCSI的連接設備相對較少，這是因為，畢竟iSCSI技術剛剛正式問世，其產(chǎn)品的覆蓋范圍有限，而且就基本技術原理而言，iSCSI到iSCSI的連接，在通常情況下都可以通過普通的以太網(wǎng)絡交換機實現(xiàn)。真正需要專業(yè)化的iSCSI到iSCSI連接設備的，恐怕只有性能和安全性要求非常高的超大型數(shù)據(jù)中心了。iSCSI到SCSI或FC的連接設備其意義則完全不同，這種設備提供了新老技術的互通。一個已經(jīng)購買了SCSI或FC存儲設備的用戶，如果希望能夠搭建基于iSCSI的IP-SAN，而又不浪費現(xiàn)有設備，那么iSCSI到SCSI或FC的連接設備就是其最好的選擇。需要留意的是，連接類產(chǎn)品正處在更新?lián)Q代的過程中，其更新的內容主要是內嵌的虛擬存儲功能。所以用戶在選擇這類產(chǎn)品的時候，應該適當注意其中的虛擬存儲功能的強弱。否則采購的產(chǎn)品在幾個月的時間里就迅速的過時淘汰，豈不尷尬！
目標端產(chǎn)品是指磁盤陣列、磁帶庫等存儲數(shù)據(jù)的設備，這部分是存儲系統(tǒng)中的核心所在，通常也是整個存儲系統(tǒng)的投資重點。雖然大多數(shù)的廠商都聲稱，將在半年內推出直接提供iSCSI主機接口的磁盤陣列或磁帶庫產(chǎn)品，但是現(xiàn)在市面可以選擇的此類產(chǎn)品并不多見。而且可以預見的是，第一批大舉推出的帶有iSCSI主機接口的磁盤陣列和磁帶庫產(chǎn)品，將是定位于中低端應用環(huán)境的。然而這并不代表iSCSI技術就無法介入大型企業(yè)級應用的環(huán)境中。實際上，通過iSCSI到SCSI或FC的連接設備，絕大多數(shù)目前正在運行的企業(yè)級存儲系統(tǒng)，都可以接入由iSCSI技術搭建的IP-SAN環(huán)境中。
說點潑冷水的話
iSCSI技術現(xiàn)階段的火爆，有其技術先進性的因素，但是也不排除一些刻意的炒做。要知道，存儲技術的進步并不僅僅只體現(xiàn)在一個iSCSI概念上，傳統(tǒng)ATA技術的發(fā)展產(chǎn)生了SATA，傳統(tǒng)SCSI技術的發(fā)展產(chǎn)生了SAS，存儲管理技術的發(fā)展產(chǎn)生了虛擬存儲和內容存儲技術。即便是IP存儲領域本身，也還包括FCIP、iFCP和iSNS等幾個方向，iSCSI技術只是其中較早成熟的一個罷了。iSCSI最大的特點在于其對成熟的以太網(wǎng)絡的借用，這種借用體現(xiàn)在實施成本和管理維護的難度方面無疑是一個優(yōu)勢，然而在性能方面是否能夠滿足存儲系統(tǒng)的需求，就很難講了。雖然有測試表明，在無網(wǎng)絡通訊干擾的情況下，iSCSI的性能已經(jīng)接近甚至達到了1Gb光纖通道技術的性能指數(shù)，但是在用戶的實際環(huán)境中，網(wǎng)絡通訊的干擾肯定是不可避免的，那么iSCSI的性能究竟如何，就需要進一步驗證了。
當然，第一輛火車沒有馬車跑得快，并不意味著火車的技術落后于馬車。對iSCSI技術來說也是一樣，相信隨著以太網(wǎng)絡本身的技術進步，以及眾多廠商的積極參與，iSCSI技術的未來依然值得期待。
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