虛擬存儲設(shè)備(VSA)，運行在虛擬機(VM)中的存儲控制器軟件，把服務(wù)器變成數(shù)據(jù)存儲系統(tǒng)。已出現(xiàn)了很多這樣的產(chǎn)品，包括已被廣泛采用的惠普公司StorageWorks P4000 Virtual SAN Appliance Software(收購LeftHand)，還有VMware公司最近發(fā)布的vSphere Storage Appliance。VMware提供VSA的意義是引人注目的，盡管直接的影響最小。
由于性能的限制區(qū)分了VSA和硬件存儲系統(tǒng)，VSA解決方案通常定位成中小型企業(yè)(SMB)存儲。然而，隨著處理器和內(nèi)存越來越快、越來越便宜，兩者的區(qū)別也日漸模糊了。而且可以期待，創(chuàng)新會克服技術(shù)的限制，在性能、可靠性和可擴展性等方面實現(xiàn)全面提升。
存儲網(wǎng)絡(luò)的出現(xiàn)，使得一度非常昂貴的存儲資源的共享成為可能。然而，隨著存儲成本的顯著下降，以及數(shù)據(jù)存儲廠商們已經(jīng)創(chuàng)建的廣泛的軟件功能，像快照和復(fù)制功能，已經(jīng)成為數(shù)據(jù)中心必不可少的要素。我們還需要高可用性以確保我們的數(shù)據(jù)中心的持續(xù)可訪問。
現(xiàn)在，所有這些都可以在虛擬數(shù)據(jù)中心實現(xiàn)，而且不需要存儲網(wǎng)絡(luò)。如果你有10個虛擬機在一臺物理服務(wù)器上運行，那么你在該服務(wù)器的共享存儲跨越這10個應(yīng)用。VSA不需要通過外置硬件存儲系統(tǒng)就能夠提供快照和復(fù)制的功能，并且它還能夠為其它服務(wù)器提供高可用性。所有這些都成為了現(xiàn)實——毫不夸張地講，已經(jīng)有數(shù)以千計的用戶部署了這種類型的環(huán)境。那么，有什么變化呢?
在這樣的環(huán)境中加入像Fusion-io公司的基于PCIe的固態(tài)存儲，使得事情更加有趣了。基于Fusion-io的VSA性能測試盡管沒有達到廠商所宣稱的100,000IOPS，但可以達到大約30,000IOPS，這是一個非?？捎^的性能，尤其是對于VSA系統(tǒng)來說，通常最高只能達到大約5,000IOPS?？墒?，我們選擇VSA的主要原因是因為其價格低廉，增加了Fusion-io或者其它固態(tài)存儲以后，會顯著增加購買的價格。性價比才是最重要的，所以，在替換傳統(tǒng)的存儲網(wǎng)絡(luò)的時候，沒有必要優(yōu)先考慮把固態(tài)存儲結(jié)合到VSA中的方案。
然而，VSA還存在不盡人意的一面。VSA作為一個新的類型所必須的元素——企業(yè)級VSA——正在形成。企業(yè)級VSA需要全新的軟件，專用的體系架構(gòu)以及全新的存儲特定設(shè)計的物理服務(wù)器，以克服當今VSA產(chǎn)品的限制。最后一點非常重要：優(yōu)化服務(wù)器以支持存儲系統(tǒng)，并不意味著建立一個存儲系統(tǒng)，而是使其具備外部磁盤陣列所能提供的恰當?shù)目煽啃院涂捎眯浴?/p>
由于性能的限制，仍舊有一些應(yīng)用無法虛擬化。其中許多是高性能的數(shù)據(jù)庫應(yīng)用程序無法承受虛擬化的固有延遲。而企業(yè)級VSA架構(gòu)，可以使最消耗性能的應(yīng)用也能夠虛擬化。
最終，VSA會成為網(wǎng)絡(luò)存儲的終結(jié)者。這不但可能發(fā)生，而且應(yīng)該發(fā)生。
企業(yè)級VSA會顯著降低成本，提升可管理性，同時會導(dǎo)致業(yè)務(wù)支持模式的變化。但企業(yè)級VSA的出現(xiàn)還要花費一段時間，因為現(xiàn)有技術(shù)的限制、認知的缺乏、內(nèi)部政治等原因，而事實是企業(yè)級VSA現(xiàn)在僅僅是一個好的想法。
而現(xiàn)有的VSA解決方案需要改變其核心架構(gòu)以發(fā)展進化為企業(yè)級VSA。
這并不意味著存儲將消亡。相反，它使得存儲技術(shù)，專業(yè)知識和實踐經(jīng)驗產(chǎn)生差別。如果存儲系統(tǒng)廠商堅持傳統(tǒng)的物理數(shù)據(jù)中心，那他們會因為沒有注意到這種新的存儲概念而帶來巨大的運行風險。EMC公司已經(jīng)憑借其新的PCIe卡向著這個方向邁出了一小步，但至多也是溫和的一小步。
服務(wù)器廠商處于很好的位置，因為他們現(xiàn)在擁有高級存儲技術(shù)和服務(wù)器平臺。但他們似乎仍然缺乏創(chuàng)新。VMware公司已經(jīng)通過其VSA產(chǎn)品邁出了重要的一步，但目前尚不清楚他們是否有將虛擬服務(wù)器和存儲融合到共同的體系中的宏偉藍圖。即使是他們緊密聯(lián)合了EMC，VMware仍然只有很少的存儲基因。企業(yè)級VSA正在待價而沽，而得到它的廠商，將成為下一個偉大的參與者。
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