據(jù)《每日科學(xué)》網(wǎng)近日?qǐng)?bào)道，美國(guó)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)利用一款高感度相機(jī)，對(duì)環(huán)繞遙遠(yuǎn)恒星運(yùn)行的行星的大小進(jìn)行了精確測(cè)量。這種相機(jī)的感應(yīng)度極高，可在1000米外探測(cè)到飛蛾從明亮的窗前經(jīng)過的瞬間。
該相機(jī)由夏威夷大學(xué)天文學(xué)院約翰·湯瑞設(shè)計(jì)，并被命名為正交并行轉(zhuǎn)移成像相機(jī)(OPTIC)。OPTIC使用了一種新型的探測(cè)器，這種正交并行陣列在世界上最大的數(shù)碼相機(jī)Pan-STARRS(全景搜索望遠(yuǎn)鏡與快速反應(yīng)系統(tǒng))中也有應(yīng)用。這種探測(cè)器與CCD(電荷耦合器件)相似，但新型探測(cè)器更加穩(wěn)定且可收集更多光線，從而使測(cè)量更加精準(zhǔn)。這種光學(xué)測(cè)量的精度要比一般的CCD高3倍至4倍，比最好的CCD也要高2倍到3倍，能與哈勃天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)同亮度恒星的拍攝效果相媲美。
這架相機(jī)被安裝在夏威夷莫納克亞山上的UH2.2米望遠(yuǎn)鏡上，用于測(cè)量行星經(jīng)過其環(huán)繞的恒星前方時(shí)所發(fā)生的細(xì)微的亮度減弱。這種“行星凌日”(planettransits)過程可使研究人員對(duì)太陽系外的天體半徑進(jìn)行測(cè)量。約翰遜解釋到：“我們知道銀河系中的330多顆行星都在圍繞其他恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，而我們只能測(cè)量那些正好經(jīng)過恒星的行星的物理大小。”
研究小組此次的研究對(duì)象名為WASP—10b，它環(huán)繞恒星WASP—10運(yùn)轉(zhuǎn)，該恒星約距地球300光年。學(xué)界一直認(rèn)為WASP—10b的直徑寬大，但科學(xué)家對(duì)其直徑進(jìn)行更精確的測(cè)量后得出了新的發(fā)現(xiàn)：WASP—10b并非是體積最大的行星之一，而是迄今所知的密度最大的行星之一。
有關(guān)專家表示，這是科學(xué)家第一次對(duì)地球大小的行星的“凌日”進(jìn)行的準(zhǔn)確測(cè)量，這種新型探測(cè)器將真正改變現(xiàn)有的行星研究方式。OPTIC的準(zhǔn)確性很高，其對(duì)光線的測(cè)量準(zhǔn)度可達(dá)1/2000，可探測(cè)出更小行星的“凌日”過程。
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